Precio alzado o precios unitarios: la modalidad del contrato decide cómo se cobra la obra

A precios unitarios se cobra lo ejecutado y medido contra un catálogo de conceptos; a precio alzado se cobra el importe global pactado. Qué implica cada modalidad para medir, certificar y cobrar.

Dos contratos por la misma obra pueden funcionar como dos negocios distintos. La diferencia está en la modalidad de pago. La normativa de obra pública mexicana —un referente claro de la región, aunque cada país tiene la suya— los separa sin ambigüedad: hay contratos cuya modalidad de pago es a precios unitarios y contratos a precio alzado, y el Reglamento exige documentación distinta para cada uno.

Precios unitarios: el catálogo manda

En la modalidad de precios unitarios, el contrato se apoya en un catálogo de conceptos: cada concepto de trabajo con su cantidad y su precio unitario, anotado con número y letra. El Reglamento llega al detalle de que, en los contratos a precios unitarios, se rubrica el catálogo de conceptos. Cobrar es medir: los trabajos ejecutados en el período se valoran contra esos precios, y la certificación es tan buena como la medición que la sostiene. Si las cantidades reales crecen, el importe crece; si la medición falla, el cobro falla.

Precio alzado: el importe manda

En la modalidad a precio alzado, el contrato indica las actividades y el importe global. Cobrar es demostrar el avance del conjunto, no medir cada unidad: la evaluación económica se hace sobre los importes pactados. El riesgo cambia de lado: si los costos reales superan lo previsto, no hay catálogo que los absorba — el margen se come la diferencia.

La modalidad define el sistema de control

• Unitarios: disciplina de medición diaria, partidas vivas, certificación por cantidades ejecutadas — la prima de la partida bien armada.
• Alzado: disciplina de avance físico y control de costos contra el global, con la curva S como termómetro de si el ritmo de gasto acompaña al ritmo de cobro.
• Ambos: cambios y trabajos extra documentados desde el día uno, porque ninguna modalidad los paga si no quedaron asentados.

Medición, avance, costos y certificados en la modalidad que firme cada contrato — y todos en el mismo sistema — es lo que un ERP para constructoras implementa según el proyecto de cada empresa.